“你出去过吗？”
走进埃德的房间之后，芙拉先四下打量了一番，等埃德的紧张到达顶点，才慢悠悠问道。
“去……哪儿？”
“最近，有没有离开这个地宫，去过阳光下的世界？”小少女突然转向靠近埃德，满脸认真研究埃德的表情，不出意外地看见埃德又红了脸。
“地……地宫？”
“没什么，我是说离开这个地方，到地面上去。”芙拉心不在焉地转着身子。
埃德点点头：“有过。”
芙拉一怔：“有过？”
“对。”
少女迅速转过头来，像地盘被侵犯的小猫伸出了爪子，惊怒发出“哈”声：“为什么你会有过？我都没有，你不是天天都在因为不合格而加训吗？”
“我陪诺娜小姐去买过东西……”
“……哦，搬运工？”
埃德点头称是。
芙拉想了一下。
“下次再有这样的事，你就问问诺娜小姐，能不能加我一个。”
“好的。”
得到埃德的承诺，芙拉转身准备迈步。
“可是……”埃德满心不解地在她身后发问，“你为什么不自己问？”
芙拉停顿了一下，向男孩露出一个笑容，离开了他的房间。
※※※
陪诺娜小姐买东西的机会一直没有到来，反倒是贝鲁夹角在一周之后再次逼近0.00201度。
听到这个消息后，大多数研究员都因为这么快就能再次进行实验而欢欣鼓舞，狄里克和诺娜却显得心事重重。
“来得太快让我猝不及防……”狄里克如此评价道。
“要放弃这次机会吗？”诺娜盯着屏幕上的监控数据，问道。
狄里克做了个深呼吸，回答：“我不甘心。”
“我也是。”诺娜转过头来看着研究所的负责人，“但是，芙拉上次丢失了什么信息我们至今搞不清楚，连续进行信息团投射的实验对她会不会有危害我们也不知道，还有，恙究竟是不是来自贝鲁层……”
“让她自己决定吧。我去跟她谈谈，你通知军方，让他们准备应对可能出现的恙袭击。”
狄里克起身走向芙拉所在的休息室——由于贝鲁夹角一直没有真正突破0.00201度这个临界值，她已经在这里待命了两个多小时。
和她待在一起的，还有埃德。
尽管埃德在训练中的成绩始终不能尽如人意，可是贝鲁研究所目前只有这么两名志愿者，所以哪怕他什么都做不了，也得在每次实验的时候作为志愿者替补人员参与其中。
狄里克进来的时候，正看到两人默默相对，各玩各的手机。
埃德在第一时间发现了狄里克，连忙起身行礼。狄里克向他点点头，便在芙拉身边坐下。
女孩仍在专心地刷手机上内网的菜单，眼也不抬地问道：“还没好？”
“还在临界线上来回晃。”
“真是会吊人胃口。”芙拉抽抽嘴角，指着菜单问，“要是需要熬夜的话，我能喝咖啡吗？”
“不行。”狄里克断然否决。
“红茶呢？”
“只能喝白开水。”
“是——是——连气泡都不能有对吧？”芙拉一脸憋屈地发牢骚，“你也不怕我在贝鲁层睡着了？”
“那正好可以开辟一个新的研究方向，关于人类在贝鲁层的休眠状态。”
“……”
芙拉斜了狄里克一眼，却拿他完全没辙，只能继续发牢骚：“再这样下去我可能会得抑郁症，你要有心理准备。”
狄里克噗嗤一乐：“别逗了，抑郁症哪有你这么强的求生欲望？”
“……你这样真的好吗？难道我不是一个悲情的人设吗？”
狄里克点头道：“原本是的，最近不太像。”
“那也是近朱者赤近墨者黑，自从认识你以后我就觉得自己越来越不着调……”芙拉想了想，接着说，“好像去了一趟贝鲁层之后更严重了。”
“所以你到底把什么信息丢在那边了？”
芙拉无辜地眨眼：“我不知道呀，知道的话还会丢吗？”
“莫不是脑子？”狄里克随口一句，马上被芙拉狠狠地踢了一脚。
“你来这儿就是为了损我几句吗？”
“当然不是，我是来征求你的意见。”
“什么意见？”芙拉迷惑地问。
“关于要不要参加这次实验的问题。”
芙拉愈加困惑，眨着眼问：“鱼也有发言权？”
“……有的。”
“这次实验有什么问题吗？”
狄里克思考了一下措辞，最后还是直截了当地说了出来：“恙……可能来自贝鲁层。”
“恙？”芙拉一愣。坐在两人对面的埃德闻声也抬起头来。
这两个孩子全都当过难民，可以说是恙袭击事件的直接受害者，因此都对这个名词极为敏感。
“对。”狄里克答道。
芙拉踌躇了片刻，追问：“确定吗？”
“通过分析历史事件和相关数据推导出的假设，目前还没有直接的证据。”
芙拉又低下头思索了几秒。埃德的目光在两人之间游移，眸子里满是不安。
“如果你不愿意去，可以拒绝。”
“如果我进去，就有机会验证这个假设是吗？”
狄里克和芙拉的声音几乎同时响起来，在说完各自的话之后便相互凝视着停在那里，仿佛时间都停滞了。
狄里克慢慢点头，芙拉轻轻地笑。
“那我去，”她斩钉截铁地回答道，“我喜欢在贝鲁层里的感觉。”
女孩的蓝眸在两个男人的脸上扫视了一下，微微扬起脸。
“我也不怕恙。”
※※※
在十九个小时之后，贝鲁夹角终于达到了实验要求。
看着芙拉走进更衣室的背影，狄里克不知为何反而松了口气。
他转向诺娜：“军方那边有回应吗？”
“他们不相信。”
“哦？”
“恙从来没在这么短的时间内连续袭击过，他们认为把贝鲁层和恙强行联系起来只是我们骗取经费的手段。”
“所以就把我们的示警信息当成耳边风了？”
“基本上是。”
“希望他们是对的。”狄里克苦笑叹息，“开始吧。”
芙拉已经换好衣服走出更衣室，穿过消毒走廊来到树脂床上。接下来的各个步骤全都按部就班地进行着，轻车熟路。
在投射开始之前，扩音器里传来了狄里克的声音。
“芙拉，我们目前还不知道恙和贝鲁层之间是怎样的关系，化为信息团不一定能保证你的安全，所以……不要逞强。”
“收到。”芙拉简短地应答，想了想又问道，“这次回来之后，我可以喝点碳酸饮料吗？”
“我批准你喝酒。”狄里克大包大揽道。
“……那个就算了。”芙拉咯咯一乐，“我准备好啦。”
各部门的工作人员相继行动起来，维生舱的连接部传来仪器运转的轻微噪声，扩音器中，诺娜的嗓音一如既往的稳健有力。
“……志愿者已就位。贝鲁夹角0.00200度，振幅176。七号通道开启，翕张周期2.49毫秒，提升电压。投射倒计时准备：10、9、8、7……”
恙（つつが）: 「つつが」は病気や災難を意味する
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